東廂房的一間是卓銘韜的書房，裏面堆放了雜物，只當中放置一張書桌，靠墻書架上碼放些許書籍。

楚耀南清楚的看到大嫂當了他和兄長的面，將他帶來的行李箱，漿洗好的隨身衣裳，一應俱全鎖入一柳條箱子。落了鎖，還貼上封條，正式的樣子，如個儀式。

他微挺起胸，穿在身上沈沈的棉袍似在提醒他，如今他改頭換面，已不再是藍幫那一呼百應的楚大少。

大哥平日要去教書掙錢，早出晚歸。

讓他在家裏閑住幾天，白天他就坐在小板凳上，在門口臺階上仰望枝頭的麻雀搭窩嬉鬧。

小侄兒春寶兒在練字，纏在他身邊，他把著孩子的小手，一筆一畫地寫著。

那全神貫註的樣子，看來可愛。

他隨手拿起一張對了日頭看，誇讚道：“這篇字寫得不錯。”

“爹爹說，寫得好是應該的，寫不好要挨手板的。”春寶兒認真道，大眼睛眨眨的，滿是靈慧。楚耀南想，他幼時也該如此可愛吧？

晚上，大哥回家，笑容中帶著疲憊，據說是小學堂班裏有個官宦子弟，仗勢欺人打傷了人，雙方家長都不依不饒。他據實的說，校長卻責怪他偏袒了那窮人家的孩子。

楚耀南心想，我那箱子裏存的錢，隨便拿些出來就夠全家人衣食無憂，還用受這份氣？只是大哥那迂腐固執的樣子，將自己關去房裏一聲不語，剩下大嫂和他在外面擔心，心裏就更是惱怒。

他推門進屋時，大哥伏案睡下，被他驚醒，擡頭看他一眼問：“還沒去睡？”

“大哥，不如，小弟去尋份差使，或去學校教書，也能為大哥分擔一些。”他提議。

大哥順手拿下一疊書，放在他面前的桌案上。

“你若閑來無事，就在家讀書，修身養性。從今天起，大哥督促你的功課，這些書都是要爛熟於胸的。”

楚耀南掃興地望他一眼，翻翻那幾本書《曾文正公家書》，他看來心裏暗笑，如何這世人只有這部迂腐的書可以讀了嗎？仿佛任何人家教訓子弟都以曾國藩馬首是瞻了。

“讀過？”大哥從他眼神中推測。

他點點頭。

然後大哥從書架上拿過一部《資治通鑒》，一部《漢書》。

楚耀南愕然，隨即哭笑不得，他要徹底崩潰，難道這是位卑未敢忘憂國嗎？白面餑餑都吃不起，還看治國安邦的經史策論。

他撇撇嘴道：“用不用小弟現在就背給大哥聽？”

隨口開始背誦幾篇。

大哥驚得擡眼望他，問：“你讀過？”

楚耀南掃視書架上和桌案上的書籍：“大哥房裏的書，大多數小弟爛熟於胸的。不瞞兄長說，小弟幼時頑皮，養父請來位前清的舉人才子來教我讀書。怕我頑皮搗蛋，平日讀書上還是督促頗嚴的。”

卓銘韜信守翻書考過幾本，就信了他，也頗是驚奇，眸光裏都有些刮目相看，滿意地點點頭。

“知書，就要明理。”大哥說，他點頭。

這幾日天陰欲雪，凍雲滿天，也沒了日頭。

楚家的房屋格外陰涼，老太太的腿便下不得地，腿疼難捱。

怕家人擔憂，老夫人忍住痛，不敢做聲，就更令家人心疼。

小春寶兒乖巧地為她捶腿，大嫂在門外偷偷掩淚。

楚耀南好奇地問：“腿不好，為何不去看醫生醫治？”

“哪裏有錢？”大嫂子快言快語道，“喝中藥吃不好，洋人的醫院看一次就貴得緊。”

“有那冤枉錢，做什麽不好？”老夫人固執地說，費力地扶個竹凳子在試著自己走動。

“先時在洋人醫院裏打過一個什麽針，還別說，一針下去就很管用的。”大嫂子神秘道，小春寶兒接話說：“叔叔，我長大也要當洋人大夫，給奶奶治腿病。”

“哎呦，奶奶的乖孫孫呦。”老夫人摟著孫子，興奮得老淚盈眶。

楚耀南問：“看病需要很多錢？”

大嫂子認真說：“一針就要二十四大洋，搶錢呢！”

楚耀南聽得可笑，仿佛是一筆很大的錢，轉念又想，即便是二十大洋，也是尋常人家幾個月的薪水了。

越想越覺得大哥迂腐的過了，寧可讓他帶來的錢在箱子裏長草，也不肯拿來給母親治病。還標榜著孝道，極盡孝順的。

夜裏，楚耀南睡得迷迷糊糊，卻被一陣響動驚醒。

他艱難的睜眼，看到對面房裏有亮光，聽到開門聲倒水聲，墻根裏傳來低聲的對話聲。

嗚咽哭泣的是大嫂：“多個人多張嘴，你又舍不得讓他出去受苦。他來到咱們家，就是受苦的命。好端端的大戶人家少爺不做，來這裏做什麽。”

“住口！”大哥責備的聲音，“他是沈家的血脈。”

“血脈就這麽重要嗎？二十年你不曾知道有他，不曾見過他，不也是這麽過來了。不是我小氣不肯收留他，如今家裏不比昔日的境況，兵荒馬亂，流離失所的，我們手裏的錢本來就不多了，養活這幾口就不易，還要養他。他拿了口糧來投，你卻不肯用。心疼娘的病，說給娘做些好吃的，可是哪裏有呀？娘的病就是餓得，吃不好拖累的。如今又多一張口，怎麽辦？”

“把我的棉袍當了去。我那件夾袍將就穿，裏面套幾件單衣到學校爐火生得火熱的，不冷。”卓銘韜說。

楚耀南心裏一陣難過，大嫂一直對他笑臉相迎，原來如此的想。

清晨，楚耀南在房裏翻書，小春寶兒拿個紙片興高采烈的跑進來。

才進門就大嚷：“小叔叔，看看我的生日壽蛋。”

他啞然失笑，笑意裏滿是苦澀，那是畫在紙上的雞蛋，毛筆畫得，還帶個笑臉。

春寶兒興奮地說：“娘說，先賒欠我的，待有錢憑這個去領雙份，吃兩個雞蛋。”

楚耀南抱緊他，刮他鼻子逗他：“一個雞蛋就打發你了？說，生日想吃些什麽？”

寶兒眨眨眼，想想說：“吃大肉，打鹵面，肉片的，噴香，年年生日娘都做的，白面的面條。”

寶兒深咽口吐沫，紅艷艷的小舌頭在唇邊逡巡一圈，耀南望著他，笑容凝滯。孩子的奢求聽來令人心酸。

他抱起寶兒說：“走，跟小叔上街去逛逛，小叔去看看，給寶兒弄些什麽好吃的。”

天橋，人來人往熱鬧非凡，打把式賣藝，搭臺唱戲，也有套圈投飛鏢掙些玩物和散碎小錢的。

楚耀南拉著寶兒四處的跑，叔侄二人跳著笑著，這種貧民生活，楚耀南一生一世不曾過過。

他拉著春寶兒玩套圈，贏得些小錢買冰糖葫蘆，邊吃邊走。

寶兒盡情歡笑著，滿眼的欽佩變成崇拜：“小叔叔你真棒！”

楚耀南心裏暗笑，他是誰，藍幫楚大少，套圈打靶若再輸了，這臉都要丟進定江裏去了。

他摸摸兜裏贏來的僅有的兩枚小錢，左右看著，給孩子買些什麽好呢？

“押大小，押大小，押中翻倍！發財的好機會。”

楚耀南聞聲過去，緊緊拉住寶兒，寶兒訕訕地扯扯他衣襟提醒：“小叔叔，不能賭錢，爹爹要打斷手的。”

“肚子都吃不飽了，哪裏這些道理！”楚耀南顧不得許多，蹲身將兩枚子扔下去。

果然，一陣驚呼聲嘆息聲中，他贏了。

興致勃勃地再玩，又贏了。他摩拳擦掌，那莊家看看他，冷冷一笑，偷偷地拿起骰子。

楚耀南一把捏住他的手腕，嘲弄道：“兄弟，你要玩的，我穿開襠褲時早玩剩下了。我師父是藍幫的。”

說著把兩枚骰子在手裏耍耍問：“灌得什麽？”

那人大怒，揮拳過來，楚耀南一把握住，咬牙一擰，那人哎呦一聲慘叫。

手裏握了幾枚錢，他問春寶兒：“想吃些什麽？叔叔請你。水煎包子？”

春寶兒扶著那高高的臺子，巴巴地望著那鐵鍋蓋掀開噴香的水煎包，深深咽口吐沫道：“春寶兒想，給奶奶買水煎包子吃。”

楚耀南心中一陣愧疚，他竟然忘記病臥在床的老夫人，反不如一個孩子。

他吩咐小販包裹好一包熱騰騰的水煎包子，遞給春寶兒一只，孩子搖搖頭，堅持帶回家去。

他想想，蹲下身平視春寶兒認真地問：“春寶兒，如果爹爹問，這買包子的錢，從哪裏來的，你如何說？”

春寶兒眨眨眼，怯怯地說：“是，是，小叔叔，套圈兒圈兒，贏來的。”

楚耀南捏捏他嫩嫩的臉蛋讚許道：“真是個聰明的孩子。除去了套圈兒，什麽也沒玩兒。”

“小叔叔特別的棒，是武林高手，套來很多很多錢。”春寶兒張開手臂，仿佛要擁抱一座山的包子。

楚耀南抱起他說：“可是只夠買一打包子。”

晚飯上添了這道特殊的菜，一家人吃得很開心。

春寶兒吸吮手指，用苞米餑餑沾了碗裏剩的油湯，絲毫不舍。

卓銘韜說：“小弟，天橋打把式賣藝的雕蟲小技，畢竟不是正途，沈家是書香門第。”

“是，大哥不喜歡，小弟就不去玩耍了。”他應了說，心裏卻不服，難怪戲文裏都稱讀書人是“窮酸書生”。

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